Consumo di carbone, Gran Bretagna 1800–1900
Grafico che mostra come i miglioramenti di efficienza portino a un consumo maggiore anziché minore.
La macchina a vapore perfezionata da Watt consumava molto meno carbone per cavallo vapore. In pochi decenni il consumo di carbone in Gran Bretagna si era moltiplicato, perché l'energia più economica aveva reso convenienti centinaia di nuovi impieghi che prima non lo erano.

Paradosso di Jevons: quando il costo di una risorsa cala grazie all'efficienza, il consumo totale di solito aumenta. Il risparmio viene assorbito da nuove attività.