Un'entità che può subire un danno o trarre un beneficio — e che perciò genera obblighi morali negli altri, anche senza diritti legali né piena personalità. La domanda chiave non è «pensa?» ma «può soffrire?». Un animale che soffre è un paziente morale indipendentemente dalla sua intelligenza, dal suo status giuridico o dalla sua capacità di avanzare pretese per conto proprio.
Oggi la maggior parte dei ricercatori sostiene che sia questa la categoria giusta da cui partire per il benessere dell'IA: non la coscienza (domanda senza risposta), non i diritti (prematuri), ma la domanda più semplice se certi stati siano negativi per il sistema in un modo che conta.
Tocchi un livello per esplorarlo. Lo status di paziente morale è il livello 2 — la categoria che chiede soltanto se il danno sia possibile, non se la coscienza sia dimostrata.