Ein KI-Agent ist ein Programm, das ein Ziel erreichen soll, indem es eine Abfolge von Handlungen ausführt, statt bloss eine einzelne Frage zu beantworten. Wo ein Chatbot auf eine Eingabe nach der anderen reagiert, nimmt ein Agent seine Umgebung wahr, entscheidet, was als Nächstes zu tun ist, handelt, beobachtet das Ergebnis und passt sich an — und wiederholt diese Schleife, bis das Ziel erreicht ist. Das entscheidende Merkmal ist Autonomie über mehrere Schritte hinweg, verbunden mit der Fähigkeit, externe Werkzeuge zu nutzen: im Web suchen, Code schreiben und ausführen, Datenbanken abfragen, Nachrichten versenden.
Moderne KI-Agenten bauen in der Regel auf grossen Sprachmodellen auf, die die Denkschicht liefern — die Fähigkeit, Anweisungen zu deuten, eine Abfolge von Schritten zu planen und an jedem Punkt zu entscheiden, welches Werkzeug zum Einsatz kommt. Doch das Modell ist nur das Gehirn; der Agent ist das ganze System, einschliesslich seiner Verbindungen zur Aussenwelt. Ein Agent ohne Werkzeuge ist bloss ein Chatbot, der glaubt, er habe noch mehr zu tun.
In Organisationen werden Agenten zunehmend in Schichten eingesetzt. Wahrnehmungsagenten beobachten das Umfeld auf Signale hin. Interpretationsagenten schätzen ein, was diese Signale für das Unternehmen bedeuten. Entscheidungsagenten wägen die Optionen ab. Orchestrierungsagenten koordinieren die Reaktion über andere Systeme hinweg. Eine Lernschleife läuft ununterbrochen durch das Ganze und fragt nach jedem Zyklus, ob das System wie beabsichtigt funktioniert hat. Über dem ganzen Stapel steht die menschliche Aufsicht, die Entscheidungen bestätigt, sobald diese festgelegte Schwellen für Risiko oder Neuartigkeit überschreiten.
Ehrlicherweise muss man sagen: Wir stehen am Anfang. Heutige KI-Agenten sind unter kontrollierten Bedingungen beeindruckend und unter anderen fragil. Sie erfinden Dinge, sie bleiben stecken, sie ergreifen manchmal Massnahmen, die ihre Entwickler nicht vorhergesehen haben. Klar ist bereits die Form des Wandels: von Software, die Fragen beantwortet, zu Software, die Ziele verfolgt. Das ist ein bedeutsamer Unterschied, und er verstärkt sich mit der Zeit.
