Die Fluchtgeschwindigkeit ist die Geschwindigkeit, bei der etwas, das sich von einem Planeten oder Mond entfernt, so schnell ist, dass die Schwerkraft es zwar für immer abbremsen, aber nie ganz zum Stillstand bringen kann. Unterhalb dieser Geschwindigkeit kommt, was hinaufgeht, wieder herunter. Bei ihr oder darüber fliegt das Objekt immer weiter.
Die Zahl hängt ganz davon ab, was man verlässt. Die Fluchtgeschwindigkeit der Erde beträgt etwa elf Kilometer pro Sekunde — der Grund, warum Starts hier riesige, treibstoffschwere Raketen erfordern. Die des Mondes liegt bei rund 2.4 Kilometern pro Sekunde, weniger als ein Viertel davon.
Dieser Unterschied ist das ganze Argument für den Mond als Startplatz. Den Mond zu verlassen kostet einen Bruchteil der Energie, die das Verlassen der Erde erfordert, und genau das macht Ideen wie eine treibstofffreie magnetische Startanlage dort physikalisch plausibel und hier absurd.
Der Ausdruck ist weit über die Raketentechnik hinaus gewandert. Sie begegnen ihm wieder, wenn von «Langlebigkeits-Fluchtgeschwindigkeit» die Rede ist — dieselbe Gestalt einer Idee, entlehnt: eine Schwelle, jenseits derer man dem davonläuft, was einen zurückzieht.
