Die Langlebigkeits-Fluchtgeschwindigkeit ist die Schwelle, ab der die medizinische Wissenschaft schnell genug voranschreitet, um die Lebenserwartung eines Menschen für jedes verstrichene Jahr um mehr als ein Jahr zu verlängern. Unterhalb dieser Schwelle gewinnt noch die Zeit: Jedes gelebte Jahr verbraucht ein Jahr der verbleibenden Lebenszeit. An ihr und jenseits davon kippt das Rennen zwischen biologischem Altern und medizinischem Fortschritt zugunsten des Menschen. Der Tod durch Altern verschwindet nicht, aber er ist nicht länger der unausweichliche Endpunkt, der er immer war.
Der Begriff wurde vom Gerontologen Aubrey de Grey geprägt und ausgearbeitet und wird von Futuristen und Langlebigkeitsforschern vielfach aufgegriffen, darunter Ray Kurzweil, der es für möglich hält, dass die Schwelle schon 2032 erreicht wird. Das Argument beruht auf derselben exponentiellen Kurve, die dem Fortschritt der KI zugrunde liegt: Mit wachsender Rechenleistung wächst auch die Fähigkeit, biologische Systeme zu modellieren, Wirkstoffkandidaten zu simulieren und die konkreten Mechanismen zu identifizieren, durch die Zellen altern und versagen.
Der beschriebene Mechanismus ist schrittweise, nicht magisch. Statt eines einzigen Heilmittels gegen das Altern schlägt die Theorie eine Reihe von Teillösungen vor: Medikamente, die die gesunde Funktion um ein paar Jahre verlängern, Therapien, die bestimmte Arten von Zellschäden reparieren, Eingriffe, die einzelne Krankheitsprozesse hinauszögern. Jeder Fortschritt verschafft genug Zeit, bis der nächste eintrifft. Der Vergleich ist die Pflege eines alternden Autos: Man muss es nicht von Grund auf neu bauen, man muss nur die Teile schneller ersetzen, als sie verschleissen.
Wer sich fragt, was das praktisch bedeuten würde: Das Ziel ist nicht Unsterblichkeit im Sinne der Science-Fiction. Unfälle, Infektionen und andere nicht altersbedingte Ursachen gäbe es weiterhin. Die Behauptung ist enger und, falls sie zutrifft, trotzdem aussergewöhnlich: dass das spezifische biologische Programm des Alterns zu einem behandelbaren Zustand werden könnte statt zu einer unentrinnbaren Tatsache. Ob sich die Schätzung von 2032 bewahrheitet oder nicht, die zugrunde liegende Logik, dass sich selbst verstärkender medizinischer Fortschritt dem biologischen Verfall irgendwann davonlaufen könnte, wird von einer wachsenden Zahl von Forschenden ernst genommen.
