L’intelligence artificielle générale, généralement abrégée en AGI (de l’anglais artificial general intelligence), désigne un système d’IA capable d’accomplir, à un niveau humain ou supérieur, n’importe quelle tâche cognitive dont un humain est capable. L’accent porte sur la généralité : les systèmes d’IA actuels sont étroits, c’est-à-dire qu’ils font bien une seule sorte de chose, qu’il s’agisse de générer du texte, de reconnaître des images ou de jouer aux échecs. Une AGI ne serait pas limitée à un domaine. Qu’on lui demande de rédiger un mémoire juridique, de composer de la musique, de diagnostiquer une maladie ou de démontrer un théorème, elle aborderait chaque tâche avec la compétence d’un spécialiste humain chevronné.
La définition fait l’objet de vifs débats. Certains chercheurs placent la barre à la hauteur des meilleures performances humaines dans tous les domaines. D’autres la définissent par la capacité d’apprendre de nouvelles tâches à partir d’un minimum d’exemples, comme le font les humains. En 1999, Ray Kurzweil situait l’AGI en 2029 ; il a depuis qualifié cette estimation de prudente. Plusieurs laboratoires d’IA, dont OpenAI et Anthropic, ont fait de l’AGI un objectif premier, même si leurs définitions internes diffèrent. L’absence d’une définition unique et partagée rend le débat quelque peu circulaire : le jalon pourrait être revendiqué avant qu’un consensus n’établisse qu’il a été atteint.
Ce qui distingue qualitativement l’AGI de l’IA actuelle n’est pas la puissance brute, mais la capacité d’adaptation. Un grand modèle de langage entraîné aujourd’hui est extraordinaire dans les tâches couvertes par sa distribution d’entraînement et peu fiable en dehors. Une AGI, par définition, transférerait connaissances et raisonnement vers des domaines inconnus, comme le font les humains face à des problèmes véritablement nouveaux. Ce transfert, ni les systèmes les plus performants ni leurs concepteurs ne savent aujourd’hui pleinement comment le construire de manière fiable.
Pour qui cherche à suivre la discussion sans bagage technique : l’AGI est le seuil au-delà duquel le mot « outil » ne suffit plus comme description. L’IA actuelle est un outil très puissant. L’AGI ressemblerait davantage à un collègue : capable d’un jugement indépendant, d’une véritable résolution de problèmes dans des contextes nouveaux, et peut-être d’améliorer ses propres capacités. Que cela se révèle bénéfique, dangereux ou simplement étrange, c’est sur ce point que porte en réalité l’essentiel du débat sérieux sur la sûreté de l’IA.
