Tout modèle répond à l’intérieur d’une étendue de texte fixe appelée sa fenêtre de contexte — les instructions qu’on lui a données, ce qui a été récupéré pour lui, la conversation jusque-là et votre question, le tout tenu en même temps. L’ingénierie du contexte (context engineering) consiste à décider de ce qui occupe cet espace. Non pas la politesse avec laquelle la question est formulée, mais quels documents sont récupérés, lesquels sont écartés, quelle part de l’historique survit, et ce qui se trouve au plus près de la question. La fenêtre est un bureau à la place limitée, et quelqu’un doit choisir ce que l’on y pose.
L’échec le plus courant est la générosité. Face à une fenêtre limitée, l’instinct est de la remplir : récupérer tout ce qui pourrait être pertinent, rejouer toute la conversation, inclure la page entière plutôt que le passage qui répond. Cela dégrade les réponses d’une manière réellement difficile à voir, car rien ne manque. Un fait situé au milieu d’un long contexte est exploité de façon moins fiable que le même fait placé près du début ou de la fin — un effet assez bien documenté pour avoir reçu un nom. Ajoutez des sources contradictoires, ou un document périmé à côté d’un document à jour, et le modèle n’a aucun moyen de savoir lequel croire.
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La discipline va dans l’autre sens : récupérer moins et choisir mieux. Aller chercher les trois passages qui répondent à la question plutôt que les quatorze pages qui la mentionnent. Résumer la conversation au lieu de la rejouer. Placer ce qui compte là où l’attention tient, près de la question plutôt qu’enfoui au milieu. Garder chaque passage récupéré attribuable, afin que le modèle puisse le citer au lieu de le fondre dans tout le reste. Chacun de ces gestes est une décision sur ce que le modèle peut regarder, et chacune est prise avant que le modèle ne tourne.
Ôtez la machinerie, et il ne reste qu’un briefing ordinaire. Remettez à un collègue compétent quarante pages et une question vague, et vous obtiendrez une réponse prudente et évasive. Remettez au même collègue le seul paragraphe qui compte, posez votre question avec précision, et vous en obtiendrez une utile. Son intelligence n’a pas changé entre les deux tentatives. Ce qui a changé, c’est ce qu’il avait en main au moment où vous avez demandé.
Pour qui possède un site web plutôt que de construire ces systèmes, la moitié qui compte est ce qui est récupéré au départ. Lorsqu’un assistant répond à une question sur votre entreprise, vos pages sont le matériau parmi lequel l’étape de récupération de quelqu’un d’autre fait son choix. Qu’un de vos passages survive à ce tri dépend de choses que vous maîtrisez : s’il peut être lu tout court, s’il porte une date, et s’il répond à la question par lui-même au lieu de s’appuyer sur le paragraphe du dessus. Vous ne pouvez pas concevoir le contexte de quelqu’un d’autre. Vous pouvez décider de ce que vous lui offrez.
