Der Philosoph David Chalmers gab diesem Rätsel in den 1990er-Jahren seinen Namen, und der Name hat sich gehalten, weil er eine scharfe Linie zieht. Die «einfachen» Probleme des Geistes, einfach nur im Vergleich, betreffen die Funktion: wie das Gehirn Licht verarbeitet, Erinnerungen speichert, Aufmerksamkeit lenkt. Im Prinzip wissen wir, wie man ihnen Stück für Stück beikommt. Das schwierige Problem ist anders. Es fragt, weshalb all diese Verarbeitung überhaupt von Erleben begleitet sein sollte, weshalb es sich nach etwas anfühlt, Rot zu sehen, statt dass bloss eine Maschinerie im Dunkeln eine Wellenlänge abarbeitet.
Die Schwierigkeit besteht darin, dass das Erleben jeder funktionalen Erklärung zu entgleiten scheint. Sie können die Kaskade der Ereignisse vom Photon über das Neuron bis zum gesprochenen Wort «rot» in allen Einzelheiten beschreiben, und nirgends in dieser Beschreibung muss die Röte selbst, die gefühlte Qualität, vorkommen. Eine vollständige Darstellung des Mechanismus scheint das innere Empfinden als unberührte Zugabe übrig zu lassen. Nichts in der Physik verlangt offenkundig, dass drinnen das Licht brennt.
Dieses Rätsel bildet den Hintergrund für Hoffmans gesamtes Gambit. Die gängige Erzählung tut sich schwer damit zu erklären, wie tote Materie Erleben hervorbringt, also schlägt Hoffman vor, die Reihenfolge umzukehren und stattdessen beim Erleben anzufangen. Ob Sie ihm dorthin folgen oder nicht: Das schwierige Problem ist es, was solche Umkehrungen verlockend macht. Es ist die unbezahlte Rechnung, die die Frage nach dem Bewusstsein offenhält.
Das schwierige Problem liegt auch jedem Streit über KI-Bewusstsein zugrunde. Wir können sehr genau messen, was ein KI-System tut, aber das Tun ist das einfache Problem. Ob dabei irgendetwas erlebt wird, ist das schwierige, und wir haben keine anerkannte Methode, es zu beantworten, weder bei Silizium noch in der Biologie. Die meisten selbstsicheren Behauptungen in die eine oder andere Richtung setzen stillschweigend voraus, das schwierige Problem sei gelöst. Das ist es nicht.
