Ein Käfer, eine Flasche und eine kleine Katastrophe

Im australischen Outback lebt ein Käfer, der immer wieder versucht, sich mit Bierflaschen zu paaren, und das hätte beinahe die ganze Art ausgelöscht.

Ein männlicher Prachtkäfer klammert sich an den Hals einer weggeworfenen braunen Bierflasche, die auf hellem Wüstenboden liegt; sein Körper sitzt auf dem Glas wie auf einem Weibchen.
Der Käfer sah nie ein Weibchen. Er las eine kurze Liste von Merkmalen ab, und die Flasche schnitt zufällig bei jedem davon besser ab.

Das Männchen des Prachtkäfers ist genoppt, glänzend und von einem warmen Braun. Genau wie, so wollte es der Zufall, eine bestimmte Sorte weggeworfener Bierflaschen, jene, die Männer früher nach einem heissen Nachmittag in die Wüste schleuderten. Für ein Käfermännchen bedeutete «Weibchen» ein grobes Rezept und sonst nichts. Genoppt, glänzend, braun, und je grösser, desto besser. Die Flasche erfüllt das Rezept und übertrifft es nochDefinition von Mechane: Eine übersteigerte Version eines natürlichen Schlüsselreizes, die eine stärkere Reaktion auslöst als das Echte, das sie nachahmt. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag., also krabbeln die Männchen über das Glas, ohne die echten Weibchen einen Meter daneben zu beachten, bis die Sonne sie gart oder die Ameisen sie davontragen. Eine Zeit lang stand der Prachtkäfer wegen eines Lagerbiers kurz vor dem Aussterben.

Und hier kommt der Teil, der Sie innehalten lassen sollte. Der Käfer hat keine Fehlfunktion. Er tut genau das, wofür er gebaut wurde. Die Evolution hat ihm nie beigebracht, was ein Weibchen tatsächlich ist. Sie hat ihm eine Abkürzung mitgegeben, die Zehntausende von Jahren wunderbar funktionierte, bis eine Brauerei still und leise die Bedingungen änderte. Der Käfer hatte die Welt nie gesehen. Er hatte immer nur einen Spickzettel gelesen und dieses Lesen die Welt genannt.

Donald Hoffman, ein Kognitionswissenschaftler, der sich seit dreissig Jahren mit dieser Frage beschäftigt, möchte Sie bitten, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass Sie der Käfer sind.

Ihre Augen wurden für eine einzige Aufgabe gebaut

Die meisten von uns gehen davon aus, dass unsere Sinne ein klares Fenster zu dem sind, was dort draussen istDefinition von Mechane: Die Annahme, dass Objekte bestimmte Eigenschaften haben, ob jemand sie beobachtet oder nicht — dass der Mond auch dann da oben steht, wenn niemand hinschaut. Quantenexperimente machen sie schwerer zu verteidigen. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag.. Licht fällt herein, die Welt landet auf der Scheibe, und abgesehen von der gelegentlichen optischen Täuschung sehen wir die Dinge ungefähr so, wie sie sind. Die Logik wirkt wasserdicht. Ein Tier, das die Welt genau sieht, sollte besser überleben als eines, das halluziniert, also müsste die Evolution unsere Sinne über die Jahrtausende zu scharfen kleinen Wahrheitsinstrumenten geschliffen haben.

Hoffman und seine Kollegen beschlossen, diese Annahme tatsächlich durchzurechnen, mit der Mathematik, die Biologen gebaut haben, um die natürliche Auslese zu modellieren. Sie erwarteten herauszufinden, dass wir die Wirklichkeit zumindest manchmal sehen. Was sie stattdessen fanden, war eine glatte Null. Rechnet man die Gleichungen durch, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass irgendein Lebewesen von der Evolution je dazu geformt wurde, die Wirklichkeit so wahrzunehmen, wie sie wirklich ist, praktisch bei nichts. Jedes einzelne Mal gilt: Fitness schlägt WahrheitDefinition von Mechane: Ein Ergebnis der evolutionären Spieltheorie, das zeigt: Organismen, die auf Überlebensauszahlungen abgestimmt sind, setzen sich fast immer gegen jene durch, die die Wirklichkeit genau wahrnehmen. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag..

Ein Lebewesen, das auf das abgestimmt ist, was es satt, sicher und fortpflanzungsfähig hältDefinition von Mechane: In der evolutionären Spieltheorie der Wert einer Handlung für Überleben und Fortpflanzung, der vom Organismus, seinem Zustand und seinem Kontext abhängt statt vom wahren Zustand der Welt. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag., wird sich immer stärker vermehren als eines, das auf Genauigkeit abgestimmt ist, denn die ganze Wahrheit zu sehen, ist langsam und teuer, und ein guter Spickzettel ist schnell und billig.

Das Rezept des Käfers hat hunderttausend Jahre lang gewonnen. Genauigkeit wäre ein Luxus gewesen, den er sich nicht leisten konnte.

Also hat die Evolution das Fenster ganz übersprungen und Ihnen stattdessen ein Headset aufgesetztDefinition von Mechane: Donald Hoffmans These, dass Wahrnehmung wie ein Computer-Desktop funktioniert: Die Icons, die Sie sehen, sind nützliche Symbole, keine Abbilder der zugrunde liegenden Wirklichkeit. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag.. Eine Brille, konstruiert für genau ein Spiel, dessen einziger Gewinnzug darin besteht, Kinder zu haben. Alles, was Sie durch sie sehen, das Rot eines Apfels, die harte Kante eines Tisches, ist das Headset, das seine Arbeit tut. Ein einfacher, überlebenstauglicher Zeichentrick, der für etwas einsteht, das Sie noch nie direkt erblickt haben.

Denn hier ist, was der Käfer niemals tun kann und was Sie gerade getan haben. Der Käfer wird nie mitten in der Umarmung innehalten, auf die Flasche hinunterblicken und denken: Moment, was ist dieses Ding eigentlich? Sie beherrschen diesen Zug. Sie sind das eine Tier, das den Trick auf frischer Tat ertappt hat. Und in dem Augenblick, in dem Sie akzeptieren, dass die Welt, die Sie sehen, die Sparversion ist, tritt ganz von selbst eine wunderbare Frage ein. Wenn all das, eine regennasse Strasse, Licht, das durch einen Vorhang fällt, nur der Zeichentrick ist, was um alles in der Welt ist dann das Echte?

Die Welt, die erst da ist, wenn Sie hinsehen

Hoffman geht dorthin, wohin ihm die meisten Wissenschaftler nicht folgen, und hier segeln wir über den Rand der Landkarte hinaus. Er vermutet, dass Raum und Zeit selbst in das Headset eingenäht sind. Wir behandeln sie als die Bühne, auf der sich jedes Ereignis abspielt. Er hält sie für einen Teil der Aufführung.

Stellen Sie sich ein Videospiel vor. Während Sie spielen, scheint sich die Welt um Ihre Figur in alle Richtungen auszubreiten. Aber die Maschine zeichnet nicht alles davon. Sie rendert nur den Ausschnitt, den Sie gerade tatsächlich ansehen. Schwenken Sie die Kamera nach rechts, und eine Strasse springt ins Dasein. Schwenken Sie zurück, und die erste Ansicht löst sich auf, sobald sie das Bild verlässt, denn eine Welt, die niemand betrachtet, ist bloss verschwendeter Strom. Das rote Auto, an dem Sie eben vorbeigefahren sind, steht nicht geduldig im Dunkeln und wartet mit laufendem Motor auf Sie. Es gibt kein Dunkel und kein Auto. Es wird in dem Augenblick ins Dasein gemalt, in dem Ihr Blick ankommt, und weggewischt, sobald Ihr Blick weiterwandert.

In einem Videospiel wird nur der Ausschnitt gezeichnet, den Sie gerade ansehen. Wenden Sie sich ab, löst er sich still auf. Hoffman wettet darauf, dass die Wirklichkeit mit genau demselben Trick arbeiten könnte.

Hoffmans Wette lautet, dass die Wirklichkeit nach demselben Prinzip funktioniertDefinition von Mechane: Das von Nick Bostrom formalisierte Argument: Können fortgeschrittene Zivilisationen bewusste Wesen realistisch simulieren, dann leben die meisten bewussten Wesen vermutlich in einer Simulation statt in der Basisrealität. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag.. Statt fertig und möbliert dort draussen zu stehen und darauf zu warten, dass Sie hereinkommen, wird die Welt im Vorbeigehen herbeigezaubert, gerendert in genau dem Moment, in dem Ihre Aufmerksamkeit auf sie fällt, und Raum und Zeit sind schlicht das Ablagesystem, mit dem das Headset das Rendern ordentlich hält. So gesehen wird die Frage, wie das Universum aussieht, wenn überhaupt niemand es wahrnimmt, ein wenig wie die Frage, wie ein Videospiel bei ausgeschalteter Konsole aussieht. Die Frage löst sich still auf. Es gibt nichts zu sehen, denn das Sehen war das ganze Ereignis.

Das eine, das kein Bild sein kann

Ziehen Sie den Raum ab, ziehen Sie die Zeit ab, lösen Sie das Auto, die Strasse und die Klippe in Dinge auf, die Ihnen das Headset bloss zeigt, und eines weigert sich hartnäckig, sich aufzulösen. Derjenige, dem all das gezeigt wird.

Man kann ein Auto rendern. Man kann eine Strasse malen, einen ganzen Himmel. Aber rendern heisst, jemandem etwas darzustellen, und dieser Jemand lässt sich nicht malenDefinition von Mechane: Das Rätsel, weshalb physikalische Vorgänge im Gehirn überhaupt inneres Erleben hervorbringen, statt im Dunkeln abzulaufen, ohne dass jemand zu Hause ist. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag., denn ein Gemälde, das niemand sieht, ist überhaupt kein Gemälde. Jeder Gegenstand Ihrer Erfahrung lässt sich zum Bild herabstufen. Die Tatsache, dass die Bilder Ihnen erscheinen, nicht. Das Bewusstsein ist das Einzige in der ganzen Darstellung, das niemals ein Bild sein kann, aus dem schlichten Grund, dass Bilder einen Betrachter brauchen.

Flache, bemalte Kulissenwände einer Strassenszene stehen aufgerichtet in einem dämmrigen, kohlgrauen Raum. Davor auf dem Boden ein leerer Umriss in der Form einer stehenden Gestalt, dort, wo ein Betrachter stünde.
Jeder Gegenstand der Szene lässt sich auf eine bemalte Fläche zurückführen. Das Einzige, was sich nicht darauf zurückführen lässt, ist das, dem das Gemälde gezeigt wird.

Also stellt Hoffman die älteste Annahme im Raum auf den Kopf. Seit einem Jahrhundert läuft die Geschichte in eine Richtung. Zuerst kam tote Materie, und nach ein paar Milliarden Jahren Glück hat sie irgendwie den Trick gelernt, aufzuwachen und Erfahrungen zu machen. Er wettet, dass der Pfeil in die andere Richtung zeigt. Das Bewusstsein ist das ErdgeschossDefinition von Mechane: Donald Hoffmans These, dass Bewusstsein die grundlegende Wirklichkeit ist und die physische Welt aus Raum, Zeit und Materie vom Bewusstsein dargestellt wird, statt es hervorzubringen. Der Link öffnet den ganzen Glossareintrag., und die physische Welt ist die Geschichte, die es sich selbst erzählt, gerendert in einem Format, das einfach genug ist, um damit zu überleben.

Ich kann Ihnen nichts davon beweisen, und ich werde Sie nicht beleidigen, indem ich so tue, als könnte ich es. Niemand kann das, noch nicht. Aber bleiben Sie einen Moment bei dem, was es bedeuten würde, wenn es wahr wäre. Jede Maschine, die wir uns je erträumt haben, um zur «echten Wirklichkeit» vorzudringen, die makellose Simulation, das Hirnimplantat, das rohe Wahrheit direkt in Ihren Schädel leitet, verlegt die Lösung nach aussen, in irgendein Labor, in irgendein Jahrzehnt, das einfach nicht kommen will. Wenn Hoffman recht hat, ist das einzige Instrument, das hinter das Headset blicken kann, dasjenige, mit dem Sie gerade diesen Gedanken halten. Es gehört schon Ihnen. Es hat Ihnen immer gehört.

Solche Nachmittage legen wir gern unter «Glück gehabt» ab und vergessen sie vor dem Abendessen. Sehen Sie noch einmal hin, mit dem Headset im Kopf. Die Mauer war gerendert. Derjenige, der sie auflöste, war es nicht. Die Grenze, gegen die Sie geprallt sind, war keine harte Tatsache über die Welt. Sie war ein Bild, das Ihre Brille malte, und es ordnete sich neu, sobald sich Ihr Bewusstsein aus einem frischen Winkel dagegenlehnte. Sie haben an jenem Tag nichts über das Problem entdeckt. Sie haben etwas über die Grösse dessen entdeckt, was da hinschaut. Das Headset schrumpft nicht nur die Welt. Es schrumpft auch Ihre Einschätzung dessen, der es trägt.

Wo ich aussteige

Ich sage Ihnen, wo ich aussteige, denn einer Geschichte ohne Bremsen sollte man nicht trauen.

Hoffman sagt gern, das Echte, das sich hinter einer Ameise verbirgt, wenn er sie ansieht, könnte so gewaltig sein, so weit jenseits von ihm, dass er, könnte er es direkt wahrnehmen, sprachlos auf die Knie fallen würde. Das Headset, sagt er, presst etwas von der Grösse eines Gottes zu einem krabbelnden Pünktchen zusammen. Und hier werde ich still und heiter stur. Ich gehe mit ihm über Raum und Zeit hinaus. Ich lasse mich auf das Bewusstsein als Grundgestein unter allem ein. Aber ich bringe es nicht ganz über mich zu glauben, dass die Ameise auf meinem Fenstersims ein zusammengefalteter Kosmos in Verkleidung ist. Manche Dinge, vermute ich, sind ziemlich nah an dem, was sie zu sein scheinen. Ein bisschen mehr, gewiss. Nicht unendlich viel mehr.

Dieses Zögern ist sein Geld wert, und ich würde daran festhalten, selbst wenn mich jemand halb davon abbrächte. In dem Moment, in dem jeder Kieselstein und jeder Kronkorken insgeheim kosmisch wird, kippt das Staunen in genau das, dem Ihr Instinkt misstrauen sollte: den Guru, der Bedeutsamkeit kiloweise abwiegt. Man kann die Tür offen halten, ohne vor jedem Insekt, das hindurchspaziert, das Knie zu beugen. Neugierig, aber nicht leichtgläubig. Sie dürfen beides sein, und es ist zufällig der einzige ehrliche Standpunkt.

Der Käfer, der sich aufrichtete

Womit wir ungefähr dort stehen, wo wir den Käfer gefunden haben. Wir krabbeln über das warme braune Glas, felsenfest überzeugt, die ganze Welt gefunden zu haben. Mit einem Unterschied, und es ist der einzige Unterschied, der je etwas gezählt hat. Wir sind der Käfer, der innehielt, auf die Flasche hinunterblickte und dachte: Moment.

Dieser eine Gedanke ist der haarfeine Riss im Headset. Er reicht Ihnen nicht das Echte. Aber er ist der erste handfeste Beleg dafür, dass es etwas Echtes zu finden gibt, und ein leiser Hinweis darauf, dass die Augen, die dafür gemacht sind, es zu sehen, vielleicht schon Ihnen gehören.

Eine Bemerkung im Geist dieses Textes: Dieser Artikel ist ein Gedankenexperiment, geschrieben zum Staunen und zum Vergnügen, keine gesicherte wissenschaftliche Aussage. Hoffmans Ideen sind ernsthaft und heftig umstritten, und viele kluge Menschen halten sie für falsch. Nehmen Sie die Reise als das, was sie ist, als Einladung, Ihren gewöhnlichen Dienstag mit frischem Erstaunen zu betrachten, und halten Sie die wilderen Wendungen so leicht, wie Sie mögen.