Regolith ist die Decke aus losem, zerbrochenem Material — Staub, Grus, zertrümmertes Gestein —, die auf dem festen Grundgestein liegt. Der Mond ist davon überzogen, über Milliarden von Jahren zermahlen durch unablässige Einschläge von Mikrometeoriten, ohne Wind oder Wasser, die es glätten könnten.
Es «Boden» zu nennen, ist eine nützliche Abkürzung, aber nicht ganz richtig. Erdboden lebt, durchzogen von organischer Substanz und Mikroben. Mondregolith ist steril, scharfkantig und chemisch völlig anders als alles, worin etwas wächst — näher an Glaspulver als an Gartenerde.
Umso bemerkenswerter ist ein neuerer Befund: Forschenden ist es gelungen, Pflanzen in echtem Mondregolith zu ziehen, angereichert mit Nährstoffen. Es ist schwierig, und die Pflanzen tun sich schwer, aber es funktioniert, und darauf kommt es an.
Die Folge ist eine ökonomische. Das Schwerste daran, Menschen fern der Erde am Leben zu erhalten, ist die Versorgungskette. Wenn Siedler Nahrung in dem Boden anbauen können, der ohnehin schon unter ihnen liegt — und dasselbe Material für Abschirmung und Bau nutzen —, rücken die Kosten eines Verbleibs auf dem Mond von unmöglich in Richtung bloss schwierig.
