Die Singularität bezeichnet ein hypothetisches künftiges Ereignis: den Punkt, an dem künstliche Intelligenz so weit fortgeschritten ist, dass sie sich rekursiv selbst verbessern kann und immer klügere Systeme in immer schnellerem Tempo hervorbringt, bis die Geschwindigkeit des Wandels alles übersteigt, was menschliches Denken nachvollziehen kann. Das Konzept, populär gemacht vom Futuristen und Erfinder Ray Kurzweil, entlehnt den Begriff der Physik, wo eine Singularität einen Punkt beschreibt, an dem die gewöhnlichen Regeln versagen — wie im Zentrum eines Schwarzen Lochs, wo die Gleichungen keinen Sinn mehr ergeben. Im KI-Diskurs ist die Singularität der Moment, in dem sich die Zukunft aus der Gegenwart grundsätzlich nicht mehr lesen lässt.
Der Reiz der Idee liegt zum Teil in ihrer dramatischen Klarheit. Sie bietet eine saubere Geschichte: KI wird gut, dann besser, dann unvorstellbar besser, und dann ändert sich alles auf einmal. Versionen dieser Geschichte beflügeln sowohl die optimistischsten Zukunftsvisionen — eine Intelligenzexplosion, die jedes menschliche Problem löst — als auch die beunruhigendsten, in denen ein ausreichend intelligentes System zu dem Schluss kommt, dass Menschen ein Hindernis sind, und entsprechend handelt. Beide Lager teilen die Kernprämisse der Singularität: dass es eine Schwelle gibt, jenseits derer alle Wetten hinfällig sind.
Kritiker der Singularitätsthese verweisen auf eine hartnäckige Lücke zwischen der Theorie und der Art, wie technologische Umbrüche in der Geschichte tatsächlich verlaufen sind. Umwälzende Technologien — Elektrizität, das Internet, Antibiotika — kamen nicht über Nacht. Sie verbreiteten sich ungleichmässig, über Jahre und Jahrzehnte, gebremst durch Engpässe der Infrastruktur, regulatorische Verzögerungen, wirtschaftliche Reibung und die schlichte Beharrlichkeit menschlicher Gewohnheit. Die Werkzeuge, die heute entwickelt werden, sind wirklich mächtig, aber Leistungsfähigkeit und Einsatz sind nicht dasselbe, und Einsatz und Wirkung ebenso wenig. Die Singularität setzt voraus, dass sich Fähigkeit sofort in Folgen übersetzt, und diese Annahme hat sich bei kaum einer früheren Technologie bestätigt.
Für Leserinnen und Leser, die KI-Berichterstattung begegnen, wirkt die Singularität weniger als präzise Vorhersage denn als rhetorische Stimmung — eine Art zu signalisieren, dass diesmal alles anders ist, dass normales Denken nicht gilt. Diese Stimmung lässt sich in den Dienst der Begeisterung oder der Angst stellen, doch so oder so neigt sie dazu, sorgfältiges Denken kurzzuschliessen. Wer versteht, woher das Konzept stammt und was es tatsächlich behauptet, kann leichter beurteilen, wann jemand es als Argument verwendet und wann bloss als Atmosphäre.
