Überfluss als Konzept bezeichnet die These, dass Technologie dazu neigt, Dinge, die einst knapp und teuer waren, reichlich und billig zu machen, manchmal so weit, dass die alte Logik, sie über den Preis zu rationieren, ihren Sinn verliert. Licht war einst ein Luxus, den man in Kerzen bemass; eine Stunde künstlichen Lichts, die einen Arbeiter im 18. Jahrhundert einen Tageslohn kostete, kostet heute den Lohn eines Sekundenbruchteils. Information war einst in Bibliotheken eingeschlossen, zu denen man reisen musste; heute erscheint sie auf dem Smartphone, für einen Preis, der kaum der Rede wert ist. Das Argument lautet, dass dies keine Reihe glücklicher Ausnahmen ist, sondern eine Richtung.
Das Wort hat eine geistesgeschichtliche Herkunft, die man kennen sollte. Seine populäre Gestalt erhielt es 2012 durch das Buch «Abundance» von Peter Diamandis und Steven Kotler, das argumentierte, exponentielle Technologien würden den weltweiten Lebensstandard schneller heben, als die meisten erwarteten. In jüngerer Zeit ist es durch eine andere Tür ins politische Gespräch zurückgekehrt: als These, dass einer besseren Zukunft seltener der Mangel an Rohstoffen im Weg steht als die Systeme und Regeln, die bestimmen, wie wir bauen. Die beiden Stränge sind sich in vielem uneinig, teilen aber eine Prämisse: Knappheit ist häufig eine Entscheidung oder ein Artefakt, kein Naturgesetz.
KI tritt in diese Geschichte als Beschleuniger ein, nicht als die ganze Geschichte. Wenn Intelligenz — die Fähigkeit zu diagnostizieren, zu entwerfen, zu planen und Probleme zu lösen — zu etwas wird, das sich billig und in grossem Massstab abrufen lässt, dann sollen die Kosten sehr vieler Dinge, die von Intelligenz abhängen, mit ihr sinken: Medizin, Bildung, Software, Forschung. Das ist die Version der Optimisten. Sie ist eine Prognose, keine Beobachtung, und der Überfluss hat eine lange Geschichte darin, nach einem Zeitplan versprochen zu werden, den er dann nicht einhält. Billiger heisst nicht automatisch gerechter verteilt, und ein fallender Preis ist nicht dasselbe wie ein gelöstes Problem.
Die menschliche Frage hinter der Ökonomie lautet: Wen erreicht der Überfluss? Dass sich eine Sache billig herstellen lässt, garantiert nicht, dass sie allen zur Verfügung steht, die sie brauchen; das hängt davon ab, wie die Gewinne verteilt werden, und das ist eine Frage der Politik und der Institutionen, nicht der Technologie. Auf diese Lücke zeigt der Skeptiker meistens, und er tut es zu Recht. Überfluss beschreibt eine Möglichkeit, die die Technologie eröffnet. Ob diese Möglichkeit zur gelebten Wirklichkeit der meisten Menschen wird, ist eine andere Frage, und die Antwort darauf hat sich noch nie von selbst ergeben.
