La démultiplication des requêtes (query fan-out) est ce qui se passe entre le moment où quelqu’un pose une question et celui où une machine y répond. La question n’est pas recherchée telle qu’elle a été tapée. Elle est découpée en plusieurs recherches plus petites et plus précises, lancées simultanément, et les passages qui reviennent de toutes ces recherches sont assemblés en une seule réponse rédigée.
Demandez à un assistant si tel type d’extension de maison exige un permis de construire, et il lancera peut-être en silence des recherches sur les travaux dispensés d’autorisation, sur les exceptions applicables en secteur protégé, sur les coûts habituels, sur les délais d’instruction et sur ce qui arrive si l’on se passe de cette démarche. Cinq recherches, cinq lots de passages, une réponse — et la personne qui a posé la question ne voit rien de la machinerie.
Voilà qui démonte l’habitude de viser une expression avec une page. Une page n’est plus en concurrence pour la question posée ; elle est en concurrence pour être récupérée au titre de l’une de ses parties, et son auteur ne sait jamais laquelle. Une page bien classée sur son expression cible mais muette sur le coût, les délais ou les exceptions est tout simplement absente des quatre sous-recherches qui ont, elles aussi, nourri la réponse.
La parade, c’est la couverture plutôt que le ciblage. Une page qui répond à la question principale s’en sort mieux si elle répond aussi aux questions qui voyagent avec elle : ce que cela coûte, combien de temps cela prend, ce qui est exclu, à qui cela ne convient pas, quelle est l’alternative, ce qui tourne mal d’habitude. Chacune devient un passage récupérable isolément, ce qui explique pourquoi la démarche va de pair avec l’écriture de passages capables de tenir seuls.
En clair : autrefois, c’était une réponse à une question, et la question se faisait entendre d’abord. Désormais, on se prépare à toute une conversation à laquelle personne n’assistera, et où n’importe quelle part de ce que sait une page peut se révéler celle qui sera citée.
