Le gain d’information (information gain) pose à toute page une question abrupte : qu’apporte-t-elle qui ne soit pas déjà connu ? L’idée vient de la théorie de l’information, où elle mesure de combien un nouvel élément de preuve réduit l’incertitude. Appliquée à un site web, elle sépare les pages qui apprennent à une machine quelque chose qu’elle n’avait pas de celles qui répètent ce qu’elle a déjà lu mille fois.
Cela comptait moins quand les moteurs de recherche classaient des documents. Cela compte énormément aujourd’hui, parce que le système qui lit possède déjà les faits généraux. Un modèle n’a pas besoin d’une page en particulier pour apprendre ce qu’est une pompe à chaleur, en quoi consiste un transfert de propriété immobilière, ou pourquoi l’isolation compte. Il se tourne vers le web pour ce qu’il ne peut savoir de l’intérieur : ce que coûte réellement quelque chose cette année, dans cette ville, chez ce fournisseur.
La plupart des pages obtiennent un mauvais score, et pour une raison qui fut autrefois un bon conseil. Le paragraphe d’ouverture qui définit le sujet. Les raclements de gorge rassurants sur un monde qui change vite. La page de services assemblée à partir des six mêmes avantages que liste chaque concurrent. L’article rédigé en passant en revue les dix premiers articles, qui par construction ne peut rien contenir que ces dix-là n’aient déjà. Tout cela se lit comme parfaitement compétent, et tout cela est invisible.
Ce qui porte du gain est précis, et un peu inconfortable à publier. Les vrais prix, et ce qui les fait bouger. La contrainte sous laquelle travaille l’auteur. Le chantier que l’on refuse, et pourquoi. Ce sur quoi quelqu’un a changé d’avis après la douzième année. Des chiffres tirés de son propre travail plutôt que du rapport que tout le monde cite. C’est souvent exactement le matériau qu’un auteur juge trop particulier pour intéresser qui que ce soit — et c’est ce qui le rend digne d’être retrouvé.
En clair : si cette page disparaissait ce soir, que perdrait-on qui ne se retrouverait pas ailleurs d’ici le matin ? Si la réponse honnête est « rien », la page n’est pas mal écrite. Elle n’est tout simplement pas nécessaire — et ne pas être nécessaire est désormais le plus coûteux des deux échecs.
