L'abbondanza, come concetto, è la tesi secondo cui la tecnologia tende a prendere cose un tempo scarse e costose e a renderle abbondanti ed economiche, talvolta al punto che la vecchia logica del razionarle attraverso il prezzo smette di avere senso. La luce era un lusso che si misurava in candele: un'ora di luce artificiale che nel Settecento costava a un bracciante la paga di un giorno oggi costa quanto una frazione di secondo di lavoro. L'informazione era custodita in biblioteche che bisognava raggiungere; oggi arriva su un telefono al prezzo di nulla in particolare. L'argomento è che non si tratta di una serie di eccezioni fortunate, ma di una direzione.
La parola porta con sé una genealogia intellettuale che vale la pena conoscere. Le diedero una forma popolare Peter Diamandis e Steven Kotler con il loro libro del 2012 che porta questo titolo (Abundance), secondo cui le tecnologie esponenziali avrebbero innalzato il tenore di vita mondiale più in fretta di quanto i più si aspettassero. Più di recente è rientrata nel dibattito politico da un'altra porta, come argomento per sostenere che a frenare un futuro migliore sono meno spesso le risorse in sé che i sistemi e le regole che governano il modo in cui costruiamo. I due filoni divergono su molto, ma condividono una premessa: la scarsità è spesso una scelta o un artefatto, non una legge di natura.
L'IA entra in questa storia come acceleratore, non come la storia intera. Se l'intelligenza (la capacità di diagnosticare, progettare, pianificare e risolvere) diventa qualcosa che si può evocare a basso costo e su larga scala, allora il costo di moltissime cose che dall'intelligenza dipendono dovrebbe scendere con essa: medicina, istruzione, software, ricerca. Questa è la versione dell'ottimista. È una previsione, non un'osservazione, e l'abbondanza ha una lunga storia di promesse fatte secondo un calendario che poi non rispetta. Più economico non significa automaticamente condiviso in modo più equo, e un prezzo che scende non equivale a un problema risolto.
La domanda umana sotto l'economia è a chi arrivi l'abbondanza. Che una cosa diventi economica da produrre non garantisce che diventi accessibile a tutti coloro che ne hanno bisogno: dipende da come vengono distribuiti i guadagni, il che è una questione di politica e di istituzioni più che di tecnologia. È questo il divario che lo scettico di solito indica, ed è un'obiezione legittima. L'abbondanza descrive una possibilità che la tecnologia apre. Che quella possibilità diventi la realtà vissuta dei più è un'altra questione, e la risposta non è mai stata automatica.
