Un acceleratore elettromagnetico di massa è, in sostanza, un binario magnetico molto lungo che porta un carico utile ad alta velocità lungo il suo percorso e poi lo rilascia: un modo di lanciare merci usando nient'altro che elettricità. Niente carburante a bordo, niente combustione, nessun razzo nel senso abituale.
Sulla Terra l'idea si scontra con una fisica implacabile. Per raggiungere la velocità di fuga mantenendo un'accelerazione abbastanza dolce da non distruggere il carico, il binario dovrebbe essere lungo in modo impraticabile, quasi comico, e la densa atmosfera del pianeta contrasterebbe il carico per tutta la salita.
Sulla Luna la stessa idea diventa ragionevole. La gravità è circa un sesto di quella terrestre e non c'è atmosfera contro cui spingere, così un binario di lunghezza realizzabile potrebbe accelerare i carichi fino alla velocità necessaria e poi lasciarli andare. L'elettricità per farlo funzionare può venire da pannelli solari.
Il vantaggio è il costo. Lanciare materiale dalla Luna senza bruciare carburante ogni volta potrebbe ridurre in modo drastico il prezzo per chilogrammo, ed è esattamente ciò che servirebbe se un giorno la Luna dovesse fare da base logistica per costruire e rifornire missioni più lontane nel sistema solare.
